后天法为早期
太极拳流派之一，多用肘法，相传为宋胡镜子所传。由于流传不广，世人知之不多。更有一些所谓的理论家，不认真考证便予以否定，误导世人，造成
太极拳史的混乱。现根据有关资料，略为述说，以证其真，以明
太极拳之脉流。
清初抄本《宋氏家传太极功源流支派论》(据商务印书馆香港有限公司出版之《太极拳之研究——吴图南太极功》所录古谱)记载：“胡镜子在扬州自称之名，不知姓氏，此是宋仲殊之师也。仲殊安州人，尝游姑苏台，柱上倒书一绝云：‘天长地久任悠悠，你既无心我亦休。浪迹天涯人不管，春风吹笛酒家楼。’仲殊所传殷利亨太极拳名曰‘后天法’，亦是拥捋挤按采捌肘靠也。然而势法名目不同，其功用则一也。如一家人分居，各有所为也。然而根本非两事也。后天法目：阳肘阴肘遮阴肘肘里枪肘开花八方捶阴五掌单提肘双鞭肘卧虎肘云飞肘研磨肘山通肘两膝肘一膝肘。”吴图南得《宋氏家传太极功源流支派论》，知宋书铭有家传古谱也名《太极功》，经与对照，仅标题不同，宋书铭家传的是《宋远桥太极功源流支派论》，正文内容完全相同。吴图南民国初年曾将《宋氏家传太极功源流支派论》抄送给许禹生、吴鉴泉、杨少侯、刘彩臣、刘恩绶、纪子修每人一本。民国时，许禹生的《太极拳势图解》、王新午的《太极拳阐宗》和李先五《太极拳术》诸书关于早期太极拳之源流，即根据《宋远桥太极功源流支派论》。但许禹生、王新午等人也不清楚后天法是否还有流传。王新午曰：“殷利亨之后，其法尚在，而其传不详矣”(王新午《太极拳阐宗》)。其实，后天法并未失传，杨禄禅所传之府内派十套拳即有后天法，只因杨氏将其作为秘技密传，与杨式太极大有渊源之武式、吴式、孙式也无所传，武林中更无传闻。2001年以来，杨式太极府内派传人李正公开其秘传之十套拳，才为世人所知。李正介绍说：“后天法工于外形，多属肘法、膝法。以爆发力、抖弹力等明显发力见长，外形勇猛刚烈，表现了人的本能反应。后天法与先天拳(太极长拳)的练法形成鲜明对照。”(李正《浅说杨式太极府内派
功法》)杨氏所传之后天法拳谱如下：阴五掌，阳肘，反身肘，晾阴肘，遮阴肘，肘夺枪，肘开花，八方捶，单鞭肘，双鞭肘，卧虎肘，云飞肘，研磨肘，扇通肘，两膝肘，一膝肘，阳五掌。经对比，可知杨氏所传与《宋氏家传太极功源流支派论》记载之后天法拳势名称基本相同。
胡镜子所传后天法，
武当道门也有流传，与杨氏所传不尽相同，为三十六式天罡肘，有追魂夺命与丹脉真传之密。武当先天六脉太极拳传人李兆生在《中国太极拳统真大典·一代英侠留鸿爪》一文介绍说：“胡镜子，初年以磨镜为生涯，隐道藏身，行迹于武林，传之后世之绝有三十六天罡肘，世人少闻，因隐行藏，世人莫知其迹。三十六肘有追魂夺命与丹脉真传之密，后人追其传踪，誉为玉镜祖师，其内传有脉，修行曾留迹江南扬州一带。”玉镜祖师三十六天罡肘拳谱如下：玉镜鉴心(桩法、肘功)，游行肘，顶封肘，双分肘，伏案肘，冲肘，降肘，切肘，春风破路肘，挤行肘，山人捧图肘，行云带肘，枕肘望月，阴阳滚肘，迎风破浪肘，揖肘，起伏迎风肘，蟠龙肘，分水肘，童子学剑肘，龙虎栽肘，阴阳排肘，斗月焚香肘。绷肘，金鸡肘，伏羲肘，阴阳切挤肘，掳肘索褂，撞肘翻天，碾肘破挤，水中沉叶，肘下抛锤，就地滚翻肘，错打连环肘，龙龟蛇盘肘，执剑观纹肘。武当太乙铁松派一脉尚继承玉镜祖师之三十六天罡肘。
可见，胡镜子所传后天法为早期太极拳之重要流派，其宗传三十六天罡肘，有追魂夺命与丹脉真传之密，由道门秘传；其泛传之世有后天法十五式，杨式太极府内派尚承其宗。
