中秋节的起源及称谓

      每年农历八月十五日，是我国的传统节日中秋节。这时是一年秋季的中期，所以被称为中秋。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其它几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”“八月节”。
      此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。
(一)中秋节源于月亮崇拜
      中秋节的起源，可以追溯到远古的祭月活动。太阳和月亮，是几乎所有的原始民族都祭祀的。
      在我国的周代，祭月已经成为制度。祭月的时候，要求月亮是圆满明亮的，而农历八月十五日这天秋高气爽，是望月的最佳时间，又逢农闲，于是这天就成了祭月的日子。因为这天是秋天的最中间一天，所以称“中秋节”。
      据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。
      在周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
      古代祭祀的场所，称为日坛、地坛、月坛、天坛，分设在东、南、西、北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。

 
(二)中秋节源于拜土地神习俗
      中秋之时，正值农业丰收季节。收新谷、酬神农、庆丰收、祭土地、敬神明，也是中秋的一大特色。 
      远古人民感谢土地赐给人们衣食，所以每逢中秋，农民将稻谷堆成圆圆的谷堆上面用烧过的稻草灰写上“五谷丰登”“年年有余”等吉祥话，祈盼来年丰收。
      有的地方中午祭神祭祖，晚上过中秋。台湾有的地方傍晚以牛、羊、猪三牲以及润饼，祭谢土地神。有的地方还祭潮神和观潮水，以求航运平安。
(三)中秋节源于觅偶拜月习俗
      中秋之时，也是古代男女踏歌觅偶，追求爱情的良机。古时候，有的待嫁女子扮成嫦娥登台，然后把绣有各种花朵的手帕抛向台下，拾到者如是未婚男子，将手帕还给姑娘，双方若有意，则再以戒指等相赠定情。
      我国一些少数民族地区，在中秋夜有“跳月”“闹月”“行月”等习俗，大多与寻偶有关。
      古代少女在中秋之夜，还有拜月习俗。相传，古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后。中秋拜月由此而来。月中嫦娥，以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。
(四)中秋节的称谓 
      关于中秋节的称谓，因中秋节在秋季八月，故又称秋节、八月节、八月会、仲秋节。同时，又因为此节有祈求团圆的信仰和相关节俗活动，故亦称团圆节、女儿节。
      此外，因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称月节、月夕、追月节、玩月节、拜月节。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。
     从古至今，月亮是美丽、团圆、和谐的象征，带给人们无尽的快乐、幸福与希望。