药浴法其实是中医药外治法的一种，一般采用中药液来洗浴全身或局部，而局部浴又分烫洗、熏洗、坐浴、足浴等几种。洗药浴时，能使药物被全身肌表、局部或患处吸收，并循行经络血脉，内达脏腑，由表及里，可起到舒筋活血、祛湿散寒、理气止痛、健脾和胃、温肾壮阳、滋阴养血等功效，带有温泉的药浴更能使药浴功效达到事半功倍的作用，因为温泉含有多种微量元素，对人体神经系统和肌肉关节有特殊疗效。浴后可根据患者病情需要辅以推拿、拔罐、针灸、电疗、光疗、磁疗、中药熏蒸、牵引、体疗等，可激活肌体细胞，调节并调动全身器官的功能，增强自身免疫力和抵抗力。
(一)药浴的整体作用机理
药浴的整体作用是指利用药物透过皮肤、孔窍、腧穴等部位的直接吸收，进入经脉血络，输布全身而发挥其药理效应。近些年来，人们对中药药浴外治机理的研究也在不断深入，认为药浴外治除药物直入血液循环发挥其本身的药理作用外，还有调整各系统组织器官功能和机体免疫功能的作用。目前，有人研究中药经皮肤吸收的途经有以下几方面：
其一，药物通过皮肤粘膜吸收，角质层转运(包括细胞内扩散、细胞间质扩散)和表皮深层转运而被吸收，另外角质层经水合作用，使药物通过一种或多种途径进入血液循环。
其二，药物对皮肤局部的刺激，通过药浴刺激可使局部血管扩张，促进血液循环，改善周围组织营养，从而起到退肿作用;另外通过药物作用于局部而引起的神经反射激发机体的自身调节作用，促使机体某些抗体的形成，借以提高机体的免疫功能。总之，通过皮肤的刺激作用，达到调整脏腑功能、防治疾病、恢复健康的目的。
(二)药浴的局部作用机理
药浴的局部作用，是指中药对病灶局部发挥的治疗和保健作用。中药药浴将药物作用于局部组织，可使局部组织内的药物浓度显著高于其它部位，故局部疗效明显，而且收效迅捷。近年来的药理研究表明：黄连、黄芩、黄柏、银花、板蓝根、大青叶等中药，均有抗菌、抗病毒的化学成分，因此对局部有良好的抗感染作用。蛇床子、苦参、百部、土槿皮、山柰等中药，对皮肤真菌有杀灭或抑制作用，常被运用于癣类、妇科霉菌性阴道炎等疾病的治疗;通过对祛腐生肌作用的研究发现，此类药物还有：
①促进细胞增生分化与肉芽组织增长的作用。
②促进巨噬细胞吞噬细菌、异物和坏死组织碎片，提高局部抗感染的能力;③改善创面血液循环，加快其新陈代谢，从而促进愈合。
此外，有些美容药物作用于面部皮肤后，一般通过皮肤局部吸收，达到疏通经络、运行气血、除去污秽、洁净皮肤、滋润皮肤、除皱增白、祛除外邪、防御外邪侵袭的目的。从现代医学角度分析，中药面浴能使皮肤组织得到滋润和营养，提供必要的新陈代谢环境，使面部皮肤组织细胞直接获得营养物质而达到美容目的。
药浴作用机理概言之，系药物作用于全身肌表、局部、患处，并经吸收，循行经络血脉，内达脏腑，由表及里，因而产生效应。药浴洗浴，可起到疏通经络、活血化淤、驱风散寒、清热解毒、消肿止痛、调整阴阳、协调脏腑、通行气血、濡养全身等
养生功效。现代药理也证实，药浴后能提高血液中某些免疫球蛋白的含量，增强肌肤的弹性和活力。
