寿图是一种专门用于祝寿场合的图画，它们大都以祈祝长寿为主题，以水墨、水彩画法为技艺，形状窄长，下有卷轴。在中国传统时代，寿图经常被作为一种寿礼的形式，和于各种祝寿场合，尤其是被用来作为赠送于那些具有一定社会地位、文化层次较高的官僚士绅和文化学士的主要礼品。早在宋代时期，一些官宦人家祝寿时就有赠送寿图的风气。明代以后，寿图更是经常被作为一种高雅的寿礼形式而受到人们的广泛青睐。即使是那些经济拮据，生活贫寒的小户人家，到了寿诞之日也经常会在自家的厅堂中贴上几幅“寿星图”、“福禄寿图”之类的画像。在长期的古代社会中，寿图就像寿字一样，与中国人的寿礼文化紧密地联系在一起，充分地反映了中国人对于生命、寿运等等深层文化问题的认识。
在丰富多彩、各色纷呈的中国传统寿图形式中，我们可以注意到一种相当明显的现象，那就是它们大多并不是以直接描绘的方式，而是通过一些比喻、象征的手段而得以表现的。在这些图画中，祈祝长寿的意蕴往往是隐藏在一些表面上看来与长寿毫无关系的图形之中，使人必须经过一定的想像与思考以后才能真正理解其意。正是这样的特点，使得中国传统的寿图变得更具艺术的韵味，也更有生活的情趣。
1、寿图中的动物
中国传统寿图中经常可以看到猫与蝶共同入画的情景。这种图画的具体形象是一只猫蹲在山石之下抬头仰望，山石的上方有一只美丽的蝴蝶正在自由飞翔。猫与蝶为什么要同时入画，它们与祝寿文化又有些什么关系？探讨一下这些方面的问题是十分有趣的。原来，猫与蝶两种动物的读音与代表长寿的两个年龄名称“耄”与“耋”的读音正好相谐，其中“耄”是对八十岁的称谓，“耋”是对九十岁的称谓，它们都有代表“长寿”、“长命”的意思。因此，在寿图上画上一只猫和一只蝴蝶，实际上就是表示祈祝寿者益寿延年、天命有继之意，此画也因此而被配上一个十分雅致的名称，叫做“寿居耄耋”。
龟与鹤是中国传统文化中两种具有长寿意蕴的动物，因此在寿图中以龟、鹤入画的现象也较为多见。它们有的被分开入画，也有的则被配成一幅组合性的寿图形式。例如中国传统的寿图中有一幅十分典型的图画叫做“龟鹤齐龄”，画面的上方是一只展翅而立的仙鹤，下方则蹲着一只张开四爪的乌龟，头部仰起看着天空。除了龟与鹤以外，鹿与鹤共同入画的现象也时有所见。此时的鹤大多是站在山石的上方，下面则有一只悠闲的梅花鹿，这幅图画也有一个吉祥的名称，叫做“鹤鹿同春”，意思是年龄可以活得像鹤与鹿一样长久。
