一、精髓周天
“本乎天者谓之命，率乎己者谓之性”，“神不内守，则性为
心意所摇，气不内固，则命为声色所夺，此谓性命双修之功。”“已去而又返，已返而又转”，按功力之深浅谓之采“大药”、“小药”，也称七返九还功。它人药、采药、练药都要掌握一定的火侯造化。它“以身为铅，以心为汞，以定为水，以慧为火，以神御气，以气定息”，求达水火既济，此谓上乘内功。功成者身软柔绵，其坚如铁，以气能御剑，百毒不侵、百病不生，成者凤毛麟角、如释迦牟尼、老子、黄帝。
二、气血周天
以气为铅，以神为汞，以午为火，以子为水，此功为硬
气功，也称“武火周天”。它以特定呼吸“吸、闭、哼、哈、吞、喷、嘣”，与特定的动作来达到龙虎交媾，功成者其身如绵，内气如坚，犹如钢铁。目前江湖上所说的汽车过身、胸口碎大石、全身断棍、飞针穿玻璃所谓“硬气功”，实为指鹿为马，与真正的硬气功并无共同之处。真正的硬气功是提高技击的必修课，它通过内炼以影响外环境而达到皮肤与人体的八段九节刹那问肌肉膨胀，能达外界击力和抗力与体重相符合。能把人全身的力量集中到某一点上，喊气开声，内外合一，力逾千斤，成者甚少，通过内练、外练方能有此功，比如在松软之地或凌空能击碎砖石，此才称小成硬气功。
三、意念周天
以精为铅，以血为汞，以肾为水，以心为火。此功有动有静，习者甚多，但不知丹为何物者亦不少。古人把练气俗称周天，而不是靠练来打通，就是一个正常的人，他们的气血都是通的。它主要是通过调息练至人的呼吸绵长均匀，阳密阴平，内五脏六腑安泰，心脉跳动有力缓慢而延长寿命。“眼不视而魂在肝，耳不听而精在肾，舌不声而神在心，鼻不香而魄在肺，四肢不动意在脾。”“鼻息绵绵无间断，行行坐坐转分明”，已达水火既济，成者，身轻体健，百病不生。“端有常生不死方，常人缘浅岂能当”，它主要以冲开“生死玄关”为最高境界，可以延年益寿。
此说很难定论，因为与调息，练息无关联的养生
功法很多，如
太极、体操等也都有养生的功能，再如调节心情、无欲无争等，都是最好的
养生之道，但它们与气功关联不大。常人如能每天坚持弓、马、仆、歇、虚，外五行桩功，坚持锻炼，每个动作能达十至十五分钟，其功效非铁布衫、金钟罩以及所谓的神功所能及。
