为了消除解放前连续多年的通货膨胀的遗迹，从1955年 3月 1日起，发行了第二套人民币，以代替原来面额较大的旧人民币。规定第二套人民币 1元等于第一套人民币 1万元。第二套人民币共发行了11种券别，分别是纸币 1分、 2分、 5分、 1角、 2角、 5角、 1元、 2元、 3元、 5元、10元、硬币 1分、 2分、 5分。由于后来，对 1元券和 5元券的图案、花纹进行了调整和更换颜色，使第二套人民币的版别由开始公布的11种增加到16种。第二套人民币设计主题思想明确，印制工艺技术先进，辅币结构合理，图案颜色新颖。这套人民币主景图案内容体现了新中国社会主义建设的新风貌，表现了中国共产党革命的战斗历程和各族人民大团结的主题思想。钞票式样打破了原有的固定的四边框形式，采用了左右花纹对称的新规格；票面尺幅按面额大小分档次递增；整个图案、花边、花纹线条鲜明，精密、美观、活泼，具有民族风格。第二套人民币在印制工艺上除了分币外，其它券别全部采用胶凹印刷；10元券还采用当时先进的接纹印刷技术。第二套人民币的凹印版是以我国传统的手工雕刻方法制作的，具有独特的民族风格，其优点是版纹深、墨层厚，有较好的反假防伪功能。因此，第二套人民币发行后，立即得到人民群众的欢迎，对健全当时我国的货币制度，促进社会主义经济建设发挥了重要作用。