一、手足自然往前伸——顺
练
八卦掌套路，有人用劲刚多柔少，一伸手便势势刚猛，双掌上下翻飞，呼呼生风，以为非此不能练出
功夫。岂不知，八卦掌功夫绝不是用笨力、蛮劲练出来的。如此长久练之，会导致过力、过速，过力伤血，过速伤气，气血两伤，非致病不可。
运动中必须使肢体的运动听从意念的指挥，意念的企图通过肢体的运动来完成。此是练八卦掌最基本的要求。
练功中手足顺其自然往前伸，外型上做到“顺项提顶，溜臀收肛；扭旋走转，蹬脚摩胫；桩如山岳，步似水中”。肩、肘、腕、胯、膝关节自然放松，这样练求的是使气血畅通。《内功经》曰：“前任后督，气行滚滚”。任脉起于人体会阴穴，止于承浆穴，督脉起于长强穴，止于龈交穴。任督二脉，为人体之奇经。任督相通，也就达到了周天循环，内气充盈，滚滚不断。宋代内功家萧号芝的绝句云：“诉流一直上蓬莱，散作甘泉润九垓，从此丹田沾润泽，黄芳遍地一齐开”。此诗是对内气周天循环的比喻。。
“伸”是自然的伸，绝不是用力的击或打，左旋右转中，身体、手足不可有丝毫别劲之处，而要练出舒服、自然、顺的感觉，以保证周身血脉畅通。速度上不是求绝对的快，而是要达到快慢有机的统一，以求练到内外三合、连环纵横的程度。
顺其自然便是真，是功夫。尽管是基础，然而更是高楼大厦的地基之坚石。练功时遵守用意念指挥四梢，长久练下去，自始至终不使拙力、笨劲，日久，四梢就会随着意念的指挥而动，收到意想不到的效果。
二、气、力合---极力往回缩——逆
练功呼吸要动气，左旋右转中手足要出力。但要求力不但不外露，而且要极力往回缩。气势散漫便无含蓄，身形散乱便无形体，此是先天八卦的“体”和后天八卦的“用”不相合所致。气、力极力往回缩可使身体协调一致。那么，气、力从身体的什么部位缩？运动时从双肩双胯往回缩，使气、力合一缩到丹田。这种练法要达到的目的是——蓄神。在悠然、滔滔不绝的走转中，在连环纵横、轻灵的起钻落翻中，神情是自在舒适的。更有助于练“神气意力，合一集中”的功夫。
这是八卦掌的顺中用逆。这里有一个调气调力的问题。《内功经》云：“与调而匀，劲松而紧。”注意调气灌于丹田，然手足的自然伸展，看似松散，但神和内劲就是在这种似松似散中逐渐练出来的。还可帮助于定心气，心定则神凝，神凝则心安，心安则气升。久之，则达到筋之顺，骨之速，劲之连，气之循环不断。达到劲松似绳之系，悍如冰之坚。
三、气、力要保持中正——和
气、力中正则是说运动中不能有意地努气和避免使出拙力。努气容易产生胸满气逆，严重者导致炸肺等病症。用拙力，会使血脉受阻，经络不能通畅，心为浊气所滞，滞于何处，何处为病，所以说，练功者应切记：呼吸要自然。《内功经》说：“先吸后呼，一出一入，先提后下，一升一伏，内有丹田，气之归缩，吸入呼出，勿使有声”。提，吸气之时，意想真气提得起来。下，真气落下，归缩，觉得周身之气渐渐收缩入丹田。勿使有声，吸入和呼出的时候，不能发出声音。显而易见，运动中的呼吸不是急促和猛然的，而是“气似云行”，出入绵绵，若存若无，在自然呼吸中养成匀、细、深、长的好习惯，达到周身之气圆满无亏。日久，气到用时可敛入脊骨，与力合到一处。
力，一身之劲练成一家，这个劲限于内劲。劲起脚跟，发于脊骨，形于手指。而拙力的存在会妨碍内力的产生，必须把拙力除净，内力才会逐渐产生，而气、力中正便是除净拙力的有效方法。怎样保持力的中正呢？运动时必须掌握每一个动作用力的瞬间和不需要用力的分界，该用力的时候坚持缩力，保持力的不顶、不丢、不过。形体上体现舒适、自然，身形稳健，现出“龙形猴象，虎坐鹰翻”的外象。这个阶段，就是内劲内涵阶段。但是，这时练功人也最难坚持和最容易产生灰心丧气情绪，因为会感到周身毫无力量，与人较技时往往一伸手便被击出。因此，自己会认为是否把功夫练丢了，多年的苦白吃了，是不是练功方法不对，以至产生不愿继续练下去的思想情绪。这时千万挺住，这是练功高层次的换劲阶段，必须坚持练下去。
四、后天之气、力归于丹田——化
练功中存元气于丹田，诀日：“气入丹田火自升，眉间灼灼电光明。循环二气乾坤合，运转三宫日月行。练就阴神添寿域，修成至宝复元精”。
为什么要化后天之气，力归于丹田呢？简而言之，人的气、力均属后天，是浊气、拙力，若使其转化为真气、内力，就要通过一定的
功法来实现，这个功法就是将后天之浊气、拙力合一缩到丹田，形成转化过程。什么时候气、力合一呢？切记，运动中的伸缩应该配合呼吸来进行，发拙力与呼气的时候使气、力合一，一起极力往丹田里缩去。这个转化过程时间较长，习者一定坚持长久地练下去。不要怕练得浑身无力，更不必担心将多年的功夫练没了。不通过“化”的过程，真气就永远化不上身。不经过“化”，内力永远练不出来。
此是在顺中用逆、蓄养元神的同时，顺运后天之明逆反先天之阳。使阳气还于真体，拙劲归于内劲。练功日久，对外来的侵袭，不但能用视觉来观察，而且能用身的触觉来体验，因为触觉能触到对方意念的真实性。不但与人较技时如此，就是在日常生活中也会形成新的运动素质，形成新的条件反射。
练之日久，身体气、力化之似觉有若无，每逢静中动时，身体移出而不知己之动，则不知有己，每与他人动手时，伸缩往来变化，闪展腾挪，如入无人之境，而身体气力自觉无动，这是不知自己之动而静，则不知有彼也。形成了掌无掌，意无意，形无形，象无象，无我无他的境界，八卦掌神功上身矣。
