如来佛祖：释迦牟尼

佛教传入中国后，对中国民间神的信仰体系产生了很大的影响，后来经过不断的演化，终于形成了中国人特有的神仙信仰体系，如如来佛祖、观世音菩萨等等，他们都是佛教中的人物，但最后却成了民间信仰的神灵。

在中国人的神仙体系中，释迦牟尼有着十分特殊的地位，因为他祖籍不在中国，而在印度次大陆。

释迦牟尼是当今世界三大宗教之一的佛教的创始人。大约生活在公元前565年至公元前485年之间，大体上说，与中国的孔子是同时代人。释迦牟尼是他的梵文称呼的音译，也有的译作“释迦文”。释加是古代印度部族的名称，意思是“能”。牟尼也可以译成“文”，也可以译成“圣人”。他名字的意思是“释迦部族的圣人”或者是“能文”，这是对他的尊称。而他的本名是乔达摩·悉达多。乔达摩是他的梵文姓氏，而悉达多才是我们中国人习惯中所说的名。这个字的意思是“吉财”，去西天取经的唐三藏，归国以后翻译佛经时译作“一切义成”。中国古人一直习惯称他为“佛”、“佛祖”、“世尊”、“如来”、“如来佛”，称乔达摩·悉达多为“如来”，在中国似乎是最为普遍的称呼，甚至有的人错误地认为如来是佛的名字。其实，“如”指的是“真如”，即宇宙的本体、绝对真理；“来”的意思是自某处而来，“如来”的意思是：这个人是从宇宙的本体中衍生出来的，是绝对真理的化身，是来为世人指示真理的。

据说释迦牟尼是印度著名王族甘蔗王的后代，他的父亲是迦毗罗卫国的国王，该国是古代印度次大陆上的一个小国，大约在今天尼泊尔与印度交界处。他的母亲摩耶夫人按当时的风俗回娘家分娩，走到蓝毗尼园，早产生下一个男孩，这就是释迦牟尼。佛经上说，释迦牟尼刚一出生，就开目能视、开口能言，向东、西、南、北各走了七步，他每行一步都从大地中涌出金莲花，自然而然地托起他的双足。他一手指天、一手指地，高声宣言：“天上天上，惟我独尊。”他的母亲生出他七天就去世了，他是由姨妈带大的。
关于释迦牟尼的出身，还有更为神奇的说法。据《五灯会元》中说：