八仙过海：各显神通

中国的八仙是最受人欢迎的神仙群体之一，八仙传说可与孟姜女、白蛇传、牛郎织女、梁山伯与祝英台这“中国四大传说”相媲美，如今借助现代影视和工艺造型的传播，八仙故事更加家喻户晓，妇孺皆知。

八仙的产生与定型，经历了一个长期的过程。“八仙”一词，可追溯至东汉三国时期。牟融《理惑论》说：“王乔、赤松、八仙之篆神书百七十卷。”但此“八仙”并无实指，似乎是泛指列仙。又有所谓“淮南八仙”，是指汉淮南王刘安的八个门客，即苏非、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌八人，世称“八公”。他们都是《淮南子》的作者。淝水之战时，“草木皆兵”的八公山，就是因八公和刘安曾登此山而得名。魏晋以来，《神仙传》、《录异记》等道家著作因为刘安等人喜好方术，于是附会八公为“八仙”，当然他们皆非仙人。

晋代还有“蜀中八仙”，指容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔朱先生。晋人谯季所著的《蜀纪》称八人均在蜀得道成仙。

唐代也有“八仙”，为“酒中八仙”，即李白、贺知章、李适之、崔宗之、李进、苏晋、张旭、焦遂，八人都喜好饮酒赋诗，杜甫曾作《饮中八仙歌》一诗传诵此事。

今天人们熟知的道教八仙，是指李铁拐、钟离汉、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。他们的传说故事先后见于唐宋文人的记载，但把他们凑成一个班子是在元朝，而且班子的人选也不是一下就定好的。元曲大家马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中就没有何仙姑，而多了个徐神翁。元代杂剧作家岳伯川的《吕洞宾度铁拐李岳》中，何仙姑还是没有出现，却多了个张四郎。明代小说《三宝太监西洋记演义》中的八仙，缺少张果老、何仙姑，却多了风僧寿、玄虚子。明代的《列仙全传》又用刘海蟾顶替了张果老。一直到明代吴元泰写了《八仙出处东游记》，才确定了以上八位，并沿用至今。八仙的最终确定显示了民间造神的随意性。八仙的次序并不固定，孰先孰后，可以随便定，因为他们得道的先后和传承关系全是传说，而且各种传说也很不一致。

八仙这一组神的组合并不因他们属于不同的历史时期而显得不伦不类，相反，倒使人觉得合情合理，十分圆满。每逢迎神赛会和祝福拜寿，八仙必是不可缺少的角色，直到今天，北京白云观春节民俗庙会中，还有巨大的八仙卡通人在庙前欢迎络绎不绝的游客，中国的各路神仙多达数百，为何独八仙如此风光？