八仙过海：各显神通

这不能不说八仙迎合了社会各阶层人们的心理需要，满足了全民喜庆娱乐的需要。八仙具有广泛的代表性：男女老幼，富贵贫贱，文庄粗野……社会各色人等，均可找到自己亲近的“知音”。何仙姑最终取代了徐神翁和张四郎，为女性在八仙中取得一席之地，也可说明这一问题。

八仙形象五花八门，丰富多彩，与道貌岸然、正襟危坐的一些神仙大不相同，他们本身就是一台热闹好看的戏。明人王世贞在《题八仙像后》一文中指出：“以是八公者，老则张，少则蓝、韩、将则钟离，书生则吕，贵则曹，病则李，妇女则何，为各据一端滑稽观耶？”由此我们可看出八仙在民间大出风头，极受欢迎的原因了。
“八仙过海”传说的流传，更使他们名声大噪。

元末明初时无名氏杂剧《争玉板八仙过海》，最早表现了这个传说：蓬莱仙岛牡丹盛开，白云仙长宴请八仙和五圣——齐天、通天、搅海、翻江、移山，观赏牡丹。宴罢回程，吕洞宾等各拿出自己的宝贝，大显神通，渡越东海。东海龙王之子摩揭、龙毒抢了蓝采和的玉板，并把他拉下海去。另七仙大怒，双方展开一场厮杀，八仙斩了摩揭，伤了龙毒。四海龙王一齐来参战，打不过八仙，于是求救于水、天、地三官。五圣赶来帮助八仙，八仙大获全胜。如来佛释伽牟尼出面，将八仙、四海龙王、三官、五圣请到灵山，让他们和解消仇。
《东游记》的第四十六回至第五十六回即写八仙过海闹龙宫之事，情节大体相同。“八仙过海”肯定了八仙的^造**行动，赞扬了他们超群的本领和团结精神。“八仙过海，各显神通”，成为富有积极意义、人们常爱使用的俗语。

由于八仙闹海事，旧时渔民还有一种禁忌：凡驶船出海，船上决不能坐七男一女，否则就会在海里出事。大概怕引起龙王爷的误会，以为来了“新八仙”，便要大打一场，这七男一女怎能抵挡得了？还有的说，这一女就成了“何仙姑”，龙王爷或龙太子就会来抢亲。有的地区，甚至禁止妇女下海，说什么“妇女乘船船要翻，妇女下海海要荒”。这一迷信陋习，还流传到日本沿海地区，更有甚者，有的地方的人认为梦见女人下船，是很不吉利的事。